Vacanță în Sri Lanka: 7 cazări în 14 zile

Primesc cu scepticism bunătatea și amabilitatea oamenilor din Sri Lanka. Mă întreb constant ce urmăresc și cum vor să-mi dea țeapă. Mă aflu în vacanță aici și, deși m-am documentat în prealabil din multe clipuri de pe internet, sunt încă în alertă și nu reușesc să mă relaxez. Mai ales când urc în mașina unui necunoscut la ora 3:30 dimineața, să ajungem la timp pentru safari în junglă.

Probabil că oamenii sunt cea mai mare comoară a acestei țărișoare cu 22 de milioane de locuitori și aproximativ 65.000 de kilometri pătrați. Îți zâmbesc cu recunoștință și curiozitate. Se bucură că le vizitezi țara, iar dacă lauzi ceva de la ei, se umflă de mândrie.

Sesizezi rapid că sunt extrem de mândri de țara lor, de agricultură, ale cărei rezultate le trimit la export (și ți le vor enumera), de comorile naturale și de modul în care se dezvoltă grație multor investitori locali. Cu o istorie recentă agitată (război civil până în 2009, pandemie, proteste politice), sri-lankezii pe care i-am întâlnit sunt încântați de președintele actual, care prioritizează turismul, și de serviciile publice gratuite pentru toți cetățenii (precum sănătatea sau educația).

Este o mândrie dovedită. Deși, în urmă cu o lună, jumătate din insulă a fost afectată de ploi abundente și inundații care au dus la peste 80 de decese, sunt puține locuri unde mai sesizezi urmele. Drumurile sunt curățate și, în mare parte, reparate, iar orașele arată curate și îngrijite.

În același timp, își cunosc și valoarea. Dacă în Vietnam negociam aproape peste tot, aici negocierea este abia încurajată, poate doar cu șoferii de tuk-tuk. Deși știm și noi, și ei, că se practică prețuri pentru turiști (de trei–cinci ori mai mari decât pentru localnici), nu vor lăsa prea mult la preț. Dar, deseori, când plătești mai mult, primești și calitate mai bună.

Așa că las garda jos și învăț să am încredere în ei, cât îmi permite și mie firea. Le zâmbesc când mă întreabă de unde sunt, iar ei îmi mulțumesc când aud că guvernul României are parteneriate cu Sri Lanka, pentru că sunt mulți oameni plecați la muncă în țara noastră.
„Și sunt mulțumiți, fericiți acolo?”, îi întreb.
„Da, da, foarte mult.”

Am întâlnit oameni care s-au întors în țara lor, dar și alții care povestesc cum România este poarta de acces către Europa și cum cunoscuții lor urmăresc să ajungă mai departe, în țări precum Germania sau Franța.

Dar divaghez de la scopul articolului.

Hai să-ți povestesc mai multe despre această destinație turistică, pe care am ales-o pentru vremea de Revelion (o petrecere pe plajă pe 31 decembrie a fost mult timp pe lista mea), pentru prețul convenabil al zborurilor și cazărilor, natura ofertantă și mâncarea bună.

Mă bucur să-ți spun că am avut parte de toate.

Și totuși, deși Sri Lanka este o destinație tot mai populară la nivel global, informațiile online sunt surprinzător de limitate. Planificarea unei călătorii aici nu e chiar intuitivă. A fost pentru prima oară când m-am gândit că un ghid turistic clasic chiar ar fi fost util.

Zone populare de vizitat în Sri Lanka

Vest

Negombo – orașul de lângă aeroport, bun pentru prima sau ultima noapte.
Colombo – capitala țării, haotică, intensă, un amestec de clădiri coloniale, zgârie-nori și piețe locale.

Centru

Dambulla – faimos pentru templul rupestru cu peșteri budiste pictate, patrimoniu UNESCO.
Nuwara Eliya – oraș de munte cu influențe coloniale britanice, plantații de ceai și aer răcoros.
Kandy – oraș sacru, unde se află Templul Dintelui lui Buddha; bază bună pentru excursii.
Ella – mic oraș montan, verde, popular pentru hiking, cascade și peisaje.

Sud

Mirissa – plaje tropicale, surf, fructe de mare și apusuri spectaculoase.
Galle (Fort Galle) – oraș fortificat colonial, perfect pentru plimbări lente și cafenele cochete.

Partea complicată apare când trebuie să decizi câte zile stai în fiecare loc, cum organizezi excursiile de o zi și în ce zone e mai bine să-ți iei cazarea. Pentru că, deși distanțele par mici, petreci mult timp pe drum: limitele de viteză sunt respectate, iar dealurile fac ca un drum scurt pe hartă să pară nesfârșit în realitate.

De aceea, îți recomand să îți faci listă cu lucrurile pe care vrei musai să le vezi și să faci itinerariu în jurul lor. De exemplu, am știut că vreau să mă opresc la o plantație de ceai și să vizitez locul, sau știam că nu vreau să folosesc trenul ca mijloc de transport, așa că vizita la Nine Arches Bridge a fost doar ca plimbare până acolo.

Locuri de vizitat în Sri Lanka

După agricultură (pentru care sunt cunoscuți: ceai negru Ceylon, scorțișoară, fructe exotice), turismul este a doua industrie a țării. Așa că toată lumea contribuie și se adaptează.

Am plecat de acasă doar cu cazări rezervate, iar cu ajutorul gazdelor am găsit șoferi și ghizi care ne-au ajutat să explorăm tot ce aveam pe listă:

Sigiriya – stâncă monumentală cu ruinele unui palat antic și priveliști impresionante.
Polonnaruwa – fostă capitală medievală, cu ruine bine conservate, ideală de explorat cu bicicleta.
Plantații de ceai – dealuri verzi, fabrici de ceai și degustări locale.
Nine Arches Bridge – pod feroviar iconic, ascuns în junglă, celebru pentru trenurile albastre care îl traversează.
Little Adam’s Peak – traseu ușor de hiking, cu panorame largi, o alternativă accesibilă la Adam’s Peak.
Safari în Parcul Național Yala – natură sălbatică, elefanți, păsări și, cu puțin noroc, leoparzi.
Mirissa – pentru plaje și baie în ocean

Aceste locuri sunt dispersate în partea central-sudică a țării, așa că, dacă vrei să vezi cât mai multe, va trebui să schimbi cazarea la câteva zile. Așa că cele 7 cazări pe care le-am schimbat le-am organizat așa:

Negombo – am fost la plajă și ne-am obișnuit cu locul
Dambulla – am fost la temple, Sigiriya și Polonnaruwa
Kandy – am fost la dansuri tradiționale, Tooth Temple, am vizitat grădina botanică și o fabrică de ceai
Nuwara Ellya – cascade, plantația de ceai Bluefield și am vizitat orașul
Mirissa – am fost la mai multe plaje (Polhuna, Turtle Beach, Secret Beach) și am făcut excursia de o zi pentru safari la Yalla
Unawatuna – am stat la plajă, vizitat Fort Gallo
Colombo – explorat cartierul Pettah (foarte aglomerat, unde este și Moscheea Roșie), Turnul Lotus și casa arhitectului Geoffrey Bawa

Transportul în Sri Lanka

Una dintre cele mai populare imagini din Sri Lanka este cu cineva ieșit pe jumătate pe ușa trenului. Eu nu am făcut poza aceea. Nu am mers cu trenul și nici cu autobuzul, ci cu tuk-tuk (pe distanțe scurte, în orașe) și cu mașina între orașe.

Întâi de toate, au fost și inundațiile din noiembrie, care au afectat calea ferată dintre Kandy și Ella, iar în perioada în care am ajuns acolo trenul nu circula. Dar mai e și chestiunea de timp și confort.

Când ai un rucsac mare sau o valiză și trebuie să parcurgi peste 100 km, poate cu opriri pe drum, ideea de a merge cu autobuzul nu mai pare atât de romantică.

Așa că am apelat la servicii de transport pentru turiști, prin intermediul gazdelor. Am păstrat legătura cu șoferii, iar ei ne-au recomandat mai departe alți oameni. Așa am organizat și safari-ul: un șofer ne-a luat de la cazare, iar apoi un altul, cu jeep-ul, ne-a dus în junglă.

Mâncarea în Sri Lanka

Dacă îmi plăcea mâncarea lor încă de când o descoperisem la Bistro Lanka în București, aici am primit confirmarea definitivă. Contează enorm ingredientele proaspete și combinația de condimente.

De la kottu cu legume, la roti umplut cu orez și pui picant, până la salate cu ananas și lychee, totul e surprinzător de bun.

Gradul de picant depinde, dar de cele mai multe ori, când observă că gătesc pentru turiști, reduc cantitatea de chilli. Sau poți cere explicit mild sau less spicy.

Street food cu personalitate

Nu pleca din Sri Lanka fără să încerci:

Hoppers (appa) – clătite subțiri, crocante la margini, moi în centru, uneori cu ou.
Kottu roti – roti tăiat mărunt pe plită, cu legume, ou și carne, acompaniat de sunetul metalic iconic.
String hoppers – tăiței subțiri din orez, perfecți cu curry sau dhal aromat.
Fructe de mare – pe coasta sudică, în Mirissa sau Galle, fructele de mare sunt incredibil de proaspete: creveți în lapte de cocos, curry de crab, pește cu tamarind sau calamari prăjiți.
Dulciuri și deserturi locale
- Watalappan – budincă din lapte de cocos, jaggery și cardamom
- Kiri pani – brânză dulce cu miere
- fructe proaspete: mango, papaya, rambutan, king coconut

Cât costă, realist, o vacanță în Sri Lanka

Suspiciunea mea inițială nu a fost nejustificată. Oamenii sunt politicoși, dar nu naivi. Știu că ești turist și îți vor cere mai mult. Asta nu e o țeapă, ci un sistem acceptat de ambele părți.

Nu am simțit agresivitate sau furt. Cele mai „dubioase” momente au fost negocierile cu șoferii de tuk-tuk.

Ce m-a ajutat să mă relaxez:

recomandările în lanț (gazdă → șofer → ghid)
plata clară, stabilită dinainte
acceptarea ideii că uneori plătești mai mult pentru confort, nu pentru chilipir

Bugete orientative:

cazare bună, cu mic dejun: 40–80 € / noapte
masă locală: 5–8 €
masă turistică / seafood: 10–20 €
șofer: 70–120 € / zi, împărțit la mai multe persoane
safari: 50–80 € / persoană
intrări la temple/muzee: 3-10 € / persoană

Câteva lucruri de reținut înainte să mergi în Sri Lanka

Lucruri simple, dar importante:

păstrează inima deschisă față de oamenii de acolo
la temple: umeri și genunchi acoperiți, pantofii jos
nu fotografia oamenii fără să întrebi
nu negocia obsesiv
cere mild fără rușine când comanzi mâncare
bacșișul nu e obligatoriu, dar e apreciat
vei vedea foarte mulți câini vagabonzi, dar sunt extrem de liniștiți, nu am auzit nici măcar un mârâit
vei vedea multe maimuțe, atât timp cât le lași în pace, te vor lăsa și ele

Sri Lanka este o țară care răspunde foarte bine la respect liniștit.

Am scris acest articol întâi pentru mine, să-mi amintesc peste ani despre bucuria pe care mi-a adus-o această vacanță. Iar pentru tine, dragă cititor, sper că rândurile de mai sus ți-au trezit puțin curiozitate pentru această destinație și că eventual te va ajuta să îți faci un itinerariu.